早期的象棋，棋制由棋、箸、局等三种器具组成。两方行棋，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞(二枚)。棋子用象牙雕刻而成。

　　经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式： 32 枚棋子， 有河界的棋盘，将在九宫之中等等。南宋时期，象棋 " 家喻户晓 " ， 成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的 " 棋待诏 " 中，象棋手占一半以上。

　　新中国建立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。 1956 年，象棋被为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性的比赛。 1962 年成立了中华全国体育总会的下属组织──中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。 40 多年来，由于群众性棋类活动和比赛的推动， 象棋棋艺水平提高得很快，优秀棋手不断涌现，其中以杨官磷、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等最为著名。